譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月9日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

在2021-22賽季中期交易掉建隊基石詹姆斯·哈登后，休斯敦火箭希望將重心完全轉移到年輕化和全面重建上。在完成將哈登送至布魯克林籃網的重磅交易后，火箭希望在接下來的幾個賽季里囤積盡可能多的選秀權，而他們也確實做到了。

在此前的四個賽季中，火箭手握樂透簽，在首輪前20順位選中了6名球員。不出所料，火箭在2021年至2023年期間舉步維艱，他們把大部分出場時間都給了年輕的選秀球員，在此期間僅取得了49場勝利。

直到2023年夏天，火箭才覺得是時候結束重建階段，開始為季后賽席位而戰了。火箭引進了狄龍·布魯克斯、弗雷德·范弗里特和史蒂文·亞當斯等老將，與陣中的年輕天賦球員搭檔，球隊實力立竿見影地得到了提升。

2023-24賽季，火箭多贏了19場比賽，進步幅度冠絕聯盟；隨后的賽季他們斬獲52勝，自2020年以來首次重返季后賽。隨著休賽期凱文·杜蘭特的加盟，火箭對2025-26賽季抱有更大的期望。

然而，對于火箭來說，天不遂人愿。火箭雖然追平了上賽季的勝場數，但傷病以及部分年輕球員成長的停滯，導致他們遭遇了與上賽季相同的結果：首輪出局。這一次他們與洛杉磯湖人鏖戰六場遺憾落敗，而杜蘭特在整個系列賽中僅出戰了一場。

在火箭首輪折戟后，有一點顯而易見：他們的年輕核心要想邁上新臺階，還有很大的提升空間。火箭失去了所有的核心老將：范弗里特整個賽季一場未打，亞當斯在1月份遭遇賽季報銷的傷病，當然，前面提到的杜蘭特也只打了G2。

這就引出了我們今天的話題：火箭的每一位年輕核心需要在哪些方面進行提升，才能在下賽季真正突破首輪的桎梏？

火箭年輕核心各自急需提升的一個環節

在我于5月8日撰寫本文時，火箭似乎可能會在保留主體陣容的情況下進行微調，因為他們在合同方面還有一些決定要做，尤其是關于塔里·伊森以及是否會與他簽下新合同。

火箭的主要年輕核心包括前面提到的伊森、阿爾佩倫·申京、阿門·湯普森、賈巴里·史密斯和里德·謝潑德。每個人都有可以提升的地方，但我們將重點關注能讓他們比賽水平產生質變的最重要的一環。

阿爾佩倫·申京

申京一直是火箭年輕核心中最成功的一位。作為火箭首批樂透秀的一員，他與杰倫·格林一同被選中，時至今日，他仍是這批球員中唯一入選過全明星的，并且已經連續兩年達成此成就。

申京打出了一個出色的賽季，場均貢獻20.2分和8.9個籃板。數據很不錯，但整體而言并未達到火箭所期望的那種飛躍。申京的場均得分比上賽季更高，整體命中率和三分命中率也有所提升，但火箭原本期待他能在本賽季完成更大的蛻變，因為毫無疑問，申京已經是球隊的二當家了。

在杜蘭特受傷的情況下，申京承擔了更多責任，成為火箭在季后賽中的頭號進攻選擇，但他未能將自己的比賽提升到足以帶領火箭挺進次輪的高度，各項場均數據全面下滑。

為了在2026-27賽季更進一步，申京必須提升他的外線投射能力。是的，關于申京的這個問題我們已經討論好幾年了，他上賽季確實略有進步，但各支球隊都在刻意將他擋在禁區之外，在內線囤積多名防守人，迫使他頂著防守強行得分。

申京不需要成為三分線外的卡爾-安東尼·唐斯；他甚至不需要在那個區域有很高的出手量。他可以提升自己的中距離跳投，這對他也同樣有效。申京只需要能夠將防守人拉出籃下，這對他自己以及整個球隊都將大有裨益。

阿門·湯普森

湯普森已經嶄露頭角，成為年輕核心中下一位有望很快與申京齊名入選全明星的球員。在他職業生涯的每個賽季中，得分和助攻數據都在穩步增長。同時，他已經躋身聯盟頂級防守者之列。

然而，與申京如出一轍，湯普森在禁區外的得分十分掙扎。這是每一支NBA球隊，尤其是季后賽對手都心知肚明的事實，盡管湯普森整個系列賽總體表現不錯，但他依然受限于缺乏外線投射能力。

與申京不同的是，湯普森的三分命中率相比上賽季出現了下滑。在經歷了前一個賽季27.5%的命中率后，他本賽季的三分命中率僅為21.6%。

在大多數情況下，湯普森可以憑借其頂級的運動能力來彌補外線投射的不足，但在比賽節奏放緩時（比如在季后賽中），對手可以用更大尺寸的球員（比如中鋒）對位他并堵塞禁區，從而迫使他進行糟糕的投籃選擇。

同樣地，湯普森不需要成為三分神射手，但他至少需要在中距離表現得更加穩定。整個賽季我們確實捕捉到了他一些3.6到4.5米中距離跳投的閃光點，但如果他想從一名出色的年輕球員蛻變成球星，就必須增加中距離的出手比重。

小賈巴里·史密斯

在他年輕的職業生涯中，史密斯一直被拿來與他的2022屆同級生保羅·班凱羅進行比較。當然，班凱羅是那屆的狀元秀，而史密斯則在第三順位被火箭摘下。盡管史密斯在四個賽季里的成就未及班凱羅的高度，但他整個職業生涯一直是一名扎實的貢獻者。

史密斯剛剛在2025-26賽季打出了職業生涯的最佳表現，本賽季他在進攻端承擔了更多角色，場均出手次數達到生涯新高的12.6次。史密斯的場均得分、三分命中率和有效命中率也均創下生涯新高。同時，他還打出了生涯至今最出色的整體防守。

不過，對于史密斯來說，他下賽季必須提升的一個環節是作為控球手的能力。對手總是試圖去擁擠他的突破空間，迫使他運球突破，而這正是他時常感到掙扎的區域。隨著職業生涯的推進，史密斯在這方面已經取得了進步，但這依然是他最需要補強的短板。

塔里·伊森

由于火箭在賽季中未能與這位年輕前鋒達成續約協議，伊森成為了受限制自由球員，他也是這份名單中唯一一個下賽季有機會改換門庭的球員。

伊森經歷了一個起伏不定的賽季，開局狀態火熱，隨后陷入了長達兩個月的低迷，最后在季末迎來了反彈。對于伊森來說，無論下賽季他效力于哪支球隊，如果他不想僅僅被視為一名3D球員，他就必須提升自己的控球能力。

伊森有時會展現出在人群中得分的能力，因為他具備對抗防守者的體型和力量，這也正是為什么提升控球技巧同樣能增加他進攻產出的原因。

和史密斯一樣，當防守者給他施加壓力時，伊森有時會顯得手足無措，尤其是在季后賽這種每一個回合都處于高水平對抗的場景中。控球能力的提升也將幫助伊森為他人創造投籃機會，這是他球員發展道路上的下一步。

里德·謝潑德

最后要說的是里德·謝潑德，這位來自肯塔基大學的二年級后衛。謝潑德的上場時間和賽場產出都有所增加。隨著范弗里特的受傷，謝潑德的出場時間增幅冠絕全隊。

盡管取得了進步，但謝潑德在球場上仍有一個掙扎的領域，毫無疑問，那就是在防守端。對于謝潑德來說，這不是態度的問題；因為他在每一個回合都全力以赴，這主要是防守位置和身體對抗的問題。

各支球隊在每一次進攻回合都會刻意針對謝潑德，因為他們認為可以在這位年輕后衛身上占到便宜。謝潑德并不是聯盟里身材高大的后衛，這在他的防守問題中占據了很大因素。

然而，力量上的匱乏不應成為他成為一名至少達到平均水準防守者的阻礙。謝潑德必須學著更好地了解球員的習慣動作，提前搶占位置，以彌補任何身體上的局限性。在步入生涯第三個賽季的過程中，謝潑德也可以通過持續塑造體型來變得更強壯。

謝潑德確實需要在進攻端有所提升，比如殺入籃下以及改善他的控球能力，但在防守端取得進步是他目前最迫切的需要。

無論火箭在自由市場或通過交易引進誰，如果火箭想要在下賽季最終突破首輪關卡，下賽季將留在球隊的年輕球員們就必須邁出下一步。

作者：Lachard Binkley

譯者：Aaron